Q 얼마 전까지만 해도 저혈압이었는데, 폐경 후 고혈압 진단을 받았어요.
어떻게 이런 일이 발생한 거죠?
일반적으로 고혈압은 남성에게서 많이 발생합니다. 그러나 60세 이후가 되면 여성의 발병률이 남성보다 높아집니다. 그 이유는 여성 호르몬(에스트로겐) 분비가 줄어들기 때문입니다.
여성 호르몬은 혈관과 뇌에 지방이 쌓이는 것을 막고, 나쁜 콜레스테롤로 알려진 LDL콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화증과 같은 혈관 질환을 예방하는 데 도움을 줍니다. 갱년기 이후에는 여성 호르몬 분비가 줄어들면서 혈관 내에 노폐물이 쉽게 쌓여 혈관이 좁아지고, 유연성을 잃어 혈압이 올라가 고혈압 발생률이 현저히 높아집니다.
Q 고혈압은 어떻게 치료하나요?
혈압을 측정하면 최고 혈압(수축기 혈압)과 최저 혈압(이완기 혈압) 두 가지 수치가 나옵니다. 증상의 유무와 상관 없이 혈압 수치가 최고 혈압 140 이상이거나 최저 혈압 90 이상일 때 고혈압으로 진단됩니다.
고혈압 치료에는 크게 생활 습관 교정인 비약물 요법과 항고혈압 약제를 사용하는 약물 요법 두 가지가 있습니다.
비약물 요법은 최고 혈압이 120~140 사이거나 최저 혈압이 80~90 사이에 해당하는 분들에서 시행됩니다. 최고 혈압 140~160, 최저 혈압 90~100 사이인 고혈압 1기에서는 일정 기간 동안 생활 습관을 교정해보고, 그럼에도 정상 혈압 범주에 들어오지 않는 경우 약물 요법을 병행합니다. 이보다 높은 혈압은 바로 약물로 혈압을 조절합니다.
Q 고혈압 약은 평생 먹어야 하나요?
임의로 복용을 중단해도 되나요?
복용을 임의로 중단하면 안 됩니다. 고혈압은 여러 다양한 요인에 의해 발생하다 보니 한 두 가지 약을 일정 기간 복용하는 것 만으로 완벽하게 치료할 수 없습니다. 그래서 대부분의 고혈압 환자분들이 평생 약을 복용하지요. 물론 정도가 심하지 않거나 비약물 요법을 철저히 지켜 정상 혈압 범주에 도달한 경우 약물 요법을 중단할 수 있습니다. 다른 질병과 마찬가지로 고혈압도 약물 요법 중단 전 주치의와 충분한 상담해야 합니다.
Q 집에서 혈압을 쟀을 땐 정상인데, 병원에선 고혈압으로 나와요.
왜 이런 걸까요?
고혈압은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 병원에서 측정한 혈압이 집에서 측정한 수치보다 더 높게 나오는 것을 ‘백의 고혈압’, 반대로 집에서는 혈압 수치가 높지만 병원에서는 혈압이 정상 범위로 측정되는 것은 ‘가면 고혈압’이라고 합니다.
의학적으로 집에서 재는 혈압이 더 정확하다고 알려져 있습니다. 그렇기 때문에 가정에서 혈압을 정확하게 측정하는 것이 무엇보다 중요하죠. 과거와 달리 전자 혈압계로 집에서도 쉽게 혈압을 잴 수 있습니다. 혈압을 측정할 때는 아침에 기상해서 화장실만 다녀온 뒤 5분 이상 휴식 후 재는 것이 좋습니다. 기상 후 2~3시간 동안이 하루 중 혈압이 가장 높은 때입니다. 혈압을 재는 동안 대화나 음식물 섭취는 삼가고, 편한 자세로 앉아서 팔을 심장 높이에 올려 둔 상태로 측정하세요.
Q 고혈압을 예방하기 위해선 어떻게 해야 하나요?
혈압은 염분 섭취와 밀접한 관련이 있습니다. 그래서 고혈압이 있는 분들은 음식을 싱겁게 먹어야 합니다. 금연하면 혈압이 떨어지고, 술은 반주 형태로 한 두잔 정도만 하는 것이 좋습니다. 또, 체중을 1kg 줄이면 최고 혈압은 2, 최저 혈압은 1 정도 떨어지는 효과를 얻을 수 있습니다. 따라서 최소 일주일에 세 번 30분 이상 운동하며 적정 체중을 유지하세요.