장이 노화하면서 변비에 걸리기도 하고 변비 때문에 장이 노화하기도 합니다.
리가 변비 해결책이라고 굳게 믿고 있는 방법들이 때로는 변비를 악화시키고 장을 늙게 만들기도 합니다.
장 건강을 지키는 올바른 변비 관리법을 알아보겠습니다.
장이 노화하면서 변비가 쉽게 걸리는 건가요?
변비 때문에 장이 늙는 건가요?
노화가 진행되면 장운동이 점차 느려지면서 변비가 생기기 쉽습니다. 특히 근감소증이 심해질수록 배변에 중요한 역할을 하는 근육의 힘이 약해져 변비 증상이 악하됩니다. 이때 답답한 마음에 자극성 변비약을 장기간 복용하면 배변 조절을 담당하는 장 신경의 노화가 오히려 가속화될 수 있으므로 주의해야 합니다.
변비를 악화시키는 원인은 연령대에 따라 차이를 보입니다. 젊은 층에서는 극단적인 다이어트가 가장 대표적인 원인이며, 최근에는 체중 감량 약물인 마운자로 역시 변비를 유발하는 주요 인자로 주목받고 있습니다. 반면 고령 층에서는 활동량 감소가 변비의 주요 악화 요인으로 작용합니다. 젊을 때는 기본 활동량이 어느 정도 유지되어 움직임이 변비에 미치는 영향이 비교적 적지만, 나이가 들면서 오랜 시간 움직이지 않거나 누워서 지내는 생활이 늘어나면 장 운동성이 떨어져 변비가 훨씬 심해질 수 있습니다.
채소 많이 먹어도 변비가 심해지는 이유는?
채소를 많이 먹는다고 해서 변비가 해결되는 것은 아닙니다. 식이섬유는 물에 녹는 수용성과 물에 녹지 않는 불용성으로 나뉩니다. 수용성 식이섬유는 콩류, 오트밀, 과일의 속살에, 불용성 식이섬유는 채소와 현미, 보리 같은 통곡물, 그리고 과일 껍질에 풍부합니다.
문제는 수분 섭취가 부족한 상태에서 불용성 식이섬유만 과도하게 섭취하는 경우입니다. 이때는 오히려 장 속 수분이 부족해져 대변이 더 단단해지고 배출이 어려워질 수 있습니다. 특히 장운동이 느린 서행성 변비라면 차전자피 같은 식이섬유 보충제를 먹는 것을 주의해야 합니다. 일반적인 변비는 대변의 부피를 늘려 배변을 돕는 것이 효과적이지만, 서행성 변비는 대변이 장에 오래 머물면서 수분이 더 흡수돼 오히려 더 단단해지고 복부 팽만감도 심해질 수 있기 때문입니다.
변비 해결 방법으로 건강기능식품은 어떤가요?
대장내시경 후 검사 사진을 설명할 때, 갈색이나 검은색으로 착색된 점막을 보고 놀라는 경우가 많습니다. 이는 제품에 포함된 센나(Senna), 알로에(Aloe)와 같은 자극성 하제 성분 때문입니다. 약국에서 박스나 알약이 녹색으로 되어 있는 제품을 쉽게 발견할 수 있는데, 역시 같은 계열의 자극성 하제입니다.
이 성분들은 변비에 효과적으로 작용하지만 장기간 복용하면 대장의 점막을 표범 무늬로 착색시키는 ‘대장 흑색증’을 유발합니다. 색소 침착 자체는 당장 어떤 증상을 가지고 있지는 않지만, 손상된 대장의 상피세포가 대사되는 과정에서 검은 색소를 내는 리포신이 축적됩니다. 이는 장의 신경을 무디게 만드는 원인으로도 지목되고 있습니다.
비데 쾌변 기능이 변비에 효과적?
최근에는 '쾌변 기능'으로 수압을 강하게 설정하는 경우가 많은데요. 물이 직장 안으로 들어가 일시적으로 직장을 팽창시키면서 배변 반사를 유도할 수 있습니다. 이 때문에 변의를 느끼거나 배변이 조금 더 쉬워질 수 있지만, 어디까지나 일시적인 효과입니다. 문제는 반복적으로 의존하는 데 있습니다. 지속적으로 강한 수압을 사용하면 직장의 감각이 둔해져 자연스럽게 '변이 마렵다'는 신호를 느끼기 어려워집니다.
관장도 마찬가지입니다. 습관적으로 시행하면 장이 스스로 변을 밀어내는 기능이 떨어질 수 있어 변비 해결 방법으로는 권장하지 않습니다. 다만 딱딱한 변이 장에 가득 차 있는 급성 변비에서는 치료 목적으로 관장을 시행하기도 합니다. 비데나 관장에 의존하는 대부분은 변비약으로도 충분한 효과를 보지 못해 선택하게 됩니다. 이럴 때는 배변장애형 변비를 의심해볼 필요가 있습니다. 소화기내과를 방문해 원인을 확인하고, 치료받을 것을 추천합니다.