건강보험심사평가원의 통계에 따르면 자궁근종으로 병원에 방문하는 환자는 매년 증가하고 있습니다. 특히 2020년에는 2016년 대비 자궁근종 환자가 52%가 증가했습니다. 주로 4050대에서 발생하지만 2030대에서도 발생률이 점차 증가하는 추세입니다. 자궁근종은 간혹 임신을 방해하기도 해 적극적인 치료와 예방이 필요합니다.

감자나 돌덩이처럼 단단한 혹, 자궁근종

자궁은 임신 중 외부환경으로부터 태아를 보호하고 출산이 임박해오면 아이를 밖으로 밀어내기 위해 수축하는 역할을 합니다. 평활근이라는 부드러운 근육으로 이루어져 있는 자궁의 근육세포 중 하나가 과하게 증식하면 감자나 돌덩이같이 단단한 혹을 형성하게 되는데요. 이처럼 자궁에 생긴 종양을 자궁근종이라고 부릅니다. 발생 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 환경호르몬, 패스트푸드, 비만 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이로 인해 주로 40대에서 나타나던 자궁근종이 점차 2030대에서도 많이 발생하는 추세입니다.

자궁근종의 종류

근종은 발생 위치에 따라 근층 내 근종, 장막 하 근종, 점막 하 근종으로 나눌 수 있습니다. 가장 많은 비중을 차지하는 근층 내 근종은 자궁근층 내 깊이 자리하고 있어 생리량을 증가시키는 것 외에는 대부분 자각증상이 없습니다. 장막 하 근종은 자궁을 덮고 있는 복막 바로 아래 발생하며 간혹 근종이 늘어져 혹처럼 줄기를 형성하기도 합니다. 한편, 자궁근종 중에서 가장 예후가 좋지 않은 점막 하 근종은 자궁 내막 바로 아래 발생하는 근종으로 작은 크기로도 출혈이나 감염, 화농, 괴사 등이 빈번하게 발생하는데요. 자궁근종의 5% 정도를 차지하며 배아의 착상을 방해하고 조기 태반 박리나 조기 진통 등 임신에 부정적인 영향을 미치기도 합니다.

임신을 희망하는 환자를 위한 치료법

자궁근종으로 인한 증상을 완화시키기 위해 성선자극호르몬 유도체를 사용한 대증 치료를 시행할 수 있습니다. 환자를 일시적으로 폐경 상태로 만들어서 커가던 근종의 크기를 축소시키는 목적으로 사용하게 됩니다. 사용 기간에만 일시적으로 효과를 볼 수 있고 근종을 완전히 제거할 수 있는 방법은 아닙니다. 특히 임신을 원하는 분에게는 호르몬 치료가 임신을 방해할 수 있기 때문에 사용하기 어려운데요. 자궁근종이 임신을 방해한다면 배아의 안정적인 착상을 돕기 위해 수술을 권장하게 됩니다.

자궁근종이 임신에 미치는 영향

자궁근종이 있어도 임신이 가능합니다. 다만 자궁근종이 있으면서 임신한 경우 30~50%는 임신 중 근종의 크기가 커지고 30% 정도는 그대로 있습니다. 20~30%는 오히려 줄기도 합니다. 근종은 자궁의 혈류를 받고 자라는데 임신을 하게 되면 태아로 인해 자궁이 커지면서 근종은 상대적으로 혈류를 덜 받게 돼 적색변성을 일으킬 수 있습니다. 주로 자궁이 급격하게 커지는 임신 14~28주 사이에 나타나고 2~3일 정도 일시적으로 통증이 나타나는데요. 태아에게는 거의 영향을 미치지 않지만 임신부는 발열 증세와 심한 통증이 생기기도 합니다. 이 때는 소염제를 복용하며 통증을 완화할 수 있습니다.

수술 이력이 있으면 제왕절개 고려

‘수술을 통해 근종을 제거하고 나면 100% 출산 시 제왕절개를 해야 한다’는 잘못된 속설이 있는데요. 자궁근종 수술 방법에 따라 일부는 자연분만이 가능합니다. 위치나 크기에 따라 수술법이 결정되는데 자궁경 수술로 자궁근종을 제거하신 분들은 자연분만이 가능합니다. 다만, 복강경 수술이나 로봇 수술, 개복 수술을 한 경우에는 근종의 크기가 비록 작을지라도 자궁이 파열될 가능성이 있어 제왕절개를 시행하게 됩니다.