한국줄기세포학회가 지난 8월 20~21일 서울 스위스그랜드호텔에서 ‘2026년 연례학술대회’를 개최했습니다. 줄기세포·재생의학 분야의 최신 연구 성과를 공유하는 이번 자리에서 연세대학교 의과대학 김동욱 교수가 ‘KY Cha Academic Award(차광렬 학술상)’을 수상했습니다.

김동욱 교수는 인간 배아줄기세포(hESC)와 유도만능줄기세포(iPSC)를 활용해 난치성 질환의 원인을 밝히고, 유전자 교정과 세포치료제를 개발하는 연구를 꾸준히 이어왔습니다. 대표적인 성과가 파킨슨병 세포치료 연구입니다. 파킨슨병은 뇌에서 운동을 조절하는 도파민 신경세포가 점차 소실되면서 손발 떨림이나 몸의 경직, 느린 움직임 등이 나타나는 퇴행성 뇌질환인데요. 김 교수는 줄기세포를 활용한 파킨슨병 치료제를 개발해 전임상 연구에서 치료 효과와 안전성을 확인했습니다. 이어 아시아 최초이자 세계 두 번째로 배아줄기세포 기반 파킨슨병 세포치료제를 환자에게 적용해 안전성과 치료 효과를 평가하는 임상 연구를 수행했습니다. 이러한 연구를 통해 줄기세포 치료가 실제 환자 치료로 이어질 가능성을 높인 공로를 인정받아 이번 학술상을 수상했답니다.

차광렬 연구소장은 세계 최초 난자동결법 개발과 난자은행 설립 등 생식의학 발전에 기여한 데 이어, 줄기세포·재생의학 분야로 연구 영역을 넓혀 연구 인프라 구축과 인재 양성, 연구자 지원을 이어오고 있습니다. 최근에는 역노화줄기세포를 활용한 ‘K-Cell’과 ‘Longevity’를 주제로 국내외에서 강연하며, 줄기세포·재생의료를 통한 건강수명 연장과 미래 의료의 비전을 공유하고 있는데요.

이러한 공로를 기리기 위해 미국생식의학회(ASRM) '차광렬 줄기세포상', 아시아세포치료학회(ACTO) '차광렬우수발표상' 등 국내외 여러 학회에서 차광렬 연구소장의 이름을 딴 학술상을 제정해 운영하고 있습니다. 이번 ‘차광렬 학술상’ 역시 우수한 연구자들의 도전을 응원하고, 국내 줄기세포 연구의 발전을 이끄는 든든한 밑거름이 되기를 기대해봅니다.