질병관리청에 따르면, 2025년 기준 국내 알레르기 비염 환자가 700만 명을 넘어선 것으로 집계되었습니다.
봄철에는 증상이 더욱 심한 경우가 많은데 겨우내 잠들었던 식물들이 깨어나 싹을 틔우고 꽃을 피우면서 대량의 꽃가루를 방출하기 때문입니다. 꽃가루는 집 먼지 진드기, 동물의 털과 함께 알레르기 비염을 일으키는 3대 주요 원인입니다. 뿐만 아니라 미세먼지, 황사, 큰 일교차까지 겹치면서 비염 환자에게 봄은 더 이상 설레는 계절이 아닌 두려운 계절이 되었습니다.

우리나라에서 봄철에 알레르기를 일으키는 대표적인 나무는 참나무, 오리나무, 자작나무, 삼나무입니다. 4월~6월 초까지 공기 중에 날리는데 특히, 4~5월에 농도가 가장 높습니다. 더욱이 최근 몇 년간 기온 상승으로 인해 꽃가루가 날리는 시기가 빨라지고 농도도 짙어져 등산이나 야외 활동 시 주의가 필요합니다.

"주위에 이런 나무가 없는데, 왜 알레르기 증상이 있나요?"
꽃가루는 크기가 매우 작아 육안으로 확인하기 어렵습니다.
작고 가벼운 꽃가루는 바람을 타고 수 킬로미터까지 이동하기 때문에 공기 중을 떠돌며 실내로 유입되거나 옷에 달라붙어 알레르기 반응을 유발합니다.

비염 환자라면 한번쯤 막힌 코를 뻥 뚫어준다는 일명 '비염 스프레이'를 사용해본 경험이 있을 텐데요. 그런데, 비염 스프레이가 오히려 비염을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다는 게 전문가의 의견입니다. 비염 스프레이는 크게 의사 처방을 받아야 하는 전문의약품과 처방 없이 약국에서 구매할 수 있는 일반의약품으로 나눌 수 있는데요. 전문의약품 스프레이는 스테로이드, 항콜린제, 항히스타민제 등 알레르기 비염 치료에 효과적인 성분으로 구성돼 전문의의 처방에 따라 꾸준히 사용한다면 대부분의 경우 안전합니다.

반면, 처방 없이 구매할 수 있는 일반의약품 스프레이는 사용법 미숙지 시, 오남용으로 인한 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 만약 잘못된 비염 스프레이 사용으로 부작용이 생겼다면 즉각적으로 스프레이 사용을 중단하고, 이비인후과 전문의를 통한 적절한 치료가 필요합니다.

코 세척은 알레르기 비염이나 부비동염 환자에게 도움이 되는 보조요법으로 코 점막의 염증 및 코 막힘 완화, 코 분비물을 씻어내는 효과가 있습니다. 또한 코 안에 고여 있는 점액을 제거해 세균 증식을 예방하고, 알레르기 원인물질이나 세균으로 형성된 바이오필름(미생물의 군집) 제거에 도움을 주기 때문에 반드시 비염 환자가 아니더라도 외출 후 코 세척은 코 건강을 지키는 데 매우 효과적입니다. 그러나, 잘못된 방법으로 할 경우 눈 충혈, 중이염 등 부작용이 생길 수 있으므로 반드시 올바른 코 세척 방법을 숙지하여 진행해야 합니다.