최근 분당차병원 박재영 교수팀이 발표한 논문 '슬개대퇴 통증 치료를 위한 새로운 디지털 치료제에 대한 다기관 무작위 대조 임상시험: 정형외과의 난제'가 대한슬관절학회에서 최우수 포스터상을 수상했습니다. 해당 연구는 슬개대퇴통증증후군 환자를 대상으로 근골격계 재활운동 디지털 치료기기의 안전성과 유효성을 평가한 연구인데요. 특히 근골격계질환 디지털 치료기기 분야 최초로 슬개대퇴통증증후군 치료를 위한 확증임상을 진행했다는 점에서 주목을 받았습니다. 그렇다면 '슬개대퇴통증증후군'이란 무엇이며, 임상시험 결과는 어땠는지 알아보겠습니다.

무릎 앞부분의 뼈(슬개골) 주변과 그 아래쪽 관절면에 발생하는 통증을 의미합니다. 특별한 외상이나 뚜렷한 구조적 손상이 없어도 나타날 수 있으며, 오래 앉아 있다가 일어날 때 아픈 것이 특징입니다. 무릎 통증으로 병원을 찾은 환자 중 대다수에게 나타나는 흔한 질환이기도 합니다. 젊은 연령대에 특별한 부상이나 이유 없이 무릎에 통증을 느낀다면 의심할 수 있습니다. 특히 달리기를 즐기는 사람에게 자주 발생해 '러너스니(Runer's Knee)'라고도 불립니다.

▶ 어떤 증상이 나타나나요?

• 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 '뚝뚝' 소리와 함께 뻣뻣하고 아픕니다.
• 계단 오르내릴 때 무릎 앞쪽이 묵직하고 시큰거리는 통증이 심해집니다.
• 쪼그리고 앉거나 점프 후 심한 압박감과 통증이 느껴집니다.
• 달리기 후 무릎 앞쪽이 시큰거리거나 뻐근하게 느껴집니다.

▶ 원인은 무엇인가요?

• 무릎 과사용: 달리기, 등산, 점프, 계단 오르내리기 등 무릎을 반복적으로 굽히고 펴면 뼈 사이에 강한 압력이 가해져 통증을 유발합니다.
• 근육 불균형: 허벅지 근육이 약하거나 근력 균형이 맞지 않을 경우, 무릎이 제자리에 제대로 맞춰지지 않아 슬개골이 정상 경로를 벗어나 마찰이 생길 수 있습니다.
• 구조적 문제: 평발이거나 골반, 다리 정렬이 바르지 못하면(O자 다리, X자 다리) 무릎 뼈가 정상 경로를 벗어나게 됩니다.

▶ 치료 및 관리

보통 약물로 통증 및 염증반응을 가라앉히고, 물리치료나 운동치료를 병행합니다. 급성기에는 얼음찜질과 소염진통제로 통증을 가라앉히고 이후 원인이 되는 허벅지(대퇴사두근) 및 엉덩이 근육 강화 운동과 스트레칭을 꾸준히 병행하여 무릎뼈 정렬을 맞추는 재활치료가 핵심입니다. 재활기간이 6개월 이상 걸릴 수 있어서 전문의의 도움을 받는 것이 좋습니다. 슬개대퇴통증증후군은 단순한 물리적 통증을 넘어, 통증에 대한 불안, 움직임 회피와 같은 심리적 요인이 함께 작용하여 증상을 악화시키기도 하므로 재활운동과 심리적 중재를 통합한 치료 전략이 필요합니다.

▶ '모라큐어(MORA Cure)'란?

무릎통증을 개선하는 데 도움을 주는 대표적인 디지털 치료기기로는 최근 식약처로부터 슬개대퇴통증증후군에 대한 확증임상을 승인 받은 '모라큐어(MORA Cure)'가 있습니다. 모라큐어는 국내 정형외과 전문의가 의료현장에서 느낀 문제의식을 토대로 개발한 스마트폰 어플리케이션 기반의 디지털 치료기기인데요. 비전 AI 기술을 활용해 사용자의 움직임과 기능 수준을 분석하고 이에 따른 개인 맞춤형 재활운동 프로그램을 제공합니다.

▶ 어떻게 사용하나요?

1. 개인 맞춤형 재활 계획 제공
의사가 환자의 병명을 진단해 모라큐어에 처방을 내리면 환자는 불편한 부위의 관절을 얼마나 가동할 수 있는지를 동영상을 촬영해 앱에 입력합니다. 인공지능(AI) 자세 추정 모델 '그리핀(Griffin)'이 의사의 처방과 환자의 상태 데이터를 분석해 맞춤형 재활운동법을 제안하는데요. 목, 허리, 무릎 등 10개 부위에 대해 약 3,000가지의 운동 동작과 200여개의 운동 프로그램을 제시할 수 있다고 합니다. 환자의 상태에 따라 동작과 난이도를 조절할 수 있으며, 재활운동 커리큘럼이 자동으로 업데이트 된다는 설명입니다.

2. 내 옆에 AI 재활 도우미
언제 어디서든 인공지능 재활 도우미의 안내에 따라 재활할 수 있습니다. 모라큐어의 AI 비디오 인식 기술은 사용자의 움직임을 식별하고 분석하여 실시간으로 음성 피드백을 제공합니다. 마치 개인 치료사가 옆에서 코칭해주는 듯한 경험을 제공하는 것이지요.

3. 인지행동치료를 활용한 심리 재활
기존 운동 앱과의 가장 큰 차이는 정신건강의학과 전문의가 설계한 통증 특화 인지행도치료 콘텐츠를 함께 제공한다는 점인데요. 신체적 재활과 더불어 심리적 중재를 동시에 수행할 수 있다는 것이 특징입니다. 의료진은 치료 수행 현황과 결과를 리포트 형태로 확인할 수 있어 실제 진료 현장과 연계하여 활용하는 것도 가능하다고 합니다.

▶ 누구나 사용 가능한가요?

모라큐어는 의료진의 처방을 받아 사용하는 디지털 치료기기입니다. 2025년 말 식품의약품안전처 품목허가를 획득해 의료 현장 도입이 시작되고 있습니다. 다만 모든 병원에서 처방 가능한 것은 아니며, 건강보험 적용 여부와 실제 처방 가능 여부는 병원별 운영 상황에 따라 다를 수 있습니다.

▶ 정말 효과 있나요?

분당차병원 박재영 교수팀이 발표한 논문 '슬개대퇴 통증 치료를 위한 새로운 디지털 치료제에 대한 다기관 무작위 대조 임상시험: 정형외과의 난제'에 따르면 국내 216명을 대상으로 한 다기관 무작위 대조 임상시험에서 8주간 디지털 치료제(모라큐어)를 사용한 환자는 기존 치료를 받은 환자보다 통증, 무릎 기능, 삶의 질, 심리 상태가 모두 더 크게 개선된 것으로 나타났는데요.

슬개대퇴통증증후군은 재활운동과 생활습관 관리가 중요하지만, 환자가 꾸준히 치료를 지속하기 어렵다는 한계가 있었는데 이번 연구는 디지털 치료기기가 슬개대퇴통증증후군 치료의 새로운 대안이 될 수 있음을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았습니다.

박재영 교수는 "슬개대퇴통증증후군은 재활운동의 지속성과 환자 맞춤형 관리가 중요한 질환"이라며 "디지털 치료기기가 정형외과 영역에서도 환자의 치료 접근성을 높이고, 보다 체계적인 재활치료를 가능하게 하는 새로운 치료 옵션으로 자리 잡을 수 있도록 연구를 이어가겠다"고 말했습니다.