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우리 아이 치아 교정,
언제 해야 될까요?

치과 진료를 하면서 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 바로 “언제 치아 교정을 하는 게 제일 좋을까요?”인데요. 질문에 대한 답은 '부정교합의 종류에 따라 다르다'입니다. 부정교합의 종류와 그에 따른 적절한 시기를 살펴보겠습니다.
1. 아래턱이 나온 경우

어린아이들 중에 또래 친구들보다 아래턱이 나와 보이거나 아랫니가 윗니보다 나와서 밥 먹을 때나 웃을 때 부자연스러워 보이는 경우가 있습니다. 이를 III급 부정교합이라고 하는데, 위턱 성장이 부족하거나 아래턱 성장이 과한 경우에 해당합니다.

치료 시기
이런 경우 어리면 어릴수록 교정 효과가 좋지만, 아이가 교정치료를 받아들일 수 있어야 하므로 약 7~8세, 위의 앞니 영구치 두 개가 나오는 전후 시기가 가장 적기로 여겨집니다. 정도가 심하면 좀 더 어린 나이에 하는 것도 좋습니다. 따라서 아이의 아랫니가 윗니보다 밖으로 나와 위아래가 거꾸로 물린다면 바로 교정치과에 내원해 치료시기에 대한 상담을 받는 것이 좋습니다.

치료법
치아만 거꾸로 물리는 경우 탈부착이 가능한 가철식 교정장치로 간단하게 거꾸로 물린 치아만 교정해 줄 수 있습니다. 하지만 대부분 위턱과 아래턱의 성장 불균형이 동반돼 페이스 마스크나 위턱 확장장치(급속 확장장치) 등을 이용해 치료하는 경우가 대부분입니다.

“교정을 안 하면 어떻게 되나요?” 라는 질문을 듣기도 하는데요. 7~8세부터 만 12세까지는 위턱이 왕성하게 성장하는 시기입니다. 이때 아랫니가 거꾸로 물려 있으면 위턱이 아랫니에 갇혀서 정상적인 성장을 방해받을 수 있습니다. 또 윗니가 아랫니를 막아주지 못해 똑바로 자라지 못할 수 있습니다. 그렇기 때문에 거꾸로 물리는 III급 부정교합은 꼭 적기에 치료해야 합니다.

2. 위턱이 나온 경우

아래턱이 좀 작아 보이면서 윗니 혹은 위턱이 나와 보이는 경우가 있습니다. 이를 II급 부정교합이라고 합니다. 이때는 아래턱 상태를 확인해 아래턱 성장을 촉진시켜주는 장치를 할지, 아니면 영구치가 다 나온 뒤 발치 등을 통해 전체 교정을 할지 결정하는 것이 좋습니다.

치료 시기 & 치료법
이 경우 작은 어금니 교환 시기인 초등 2~3학년 정도에 교정 치과에 내원해 전체적인 교정 계획을 세울 것을 권합니다. 아래턱 성장을 촉진시켜 주거나 위턱의 성장을 제어해 주는 장치는 영구치가 다 나기 이전(혼합치열기)인 초등학교 2~5학년 정도에 하는 것이 효과가 좋습니다.

3. 치열이 고르지 못하거나 돌출된 경우

위턱과 아래턱은 정상적이지만, 치열이 고르지 못하거나 치아가 튀어나온 경우를 I급 부정교합이라고 합니다. 이런 경우 영구치가 다 나온 뒤 교정을 하는 것이 좋습니다. 일반적으로 남학생은 초등 5~6학년 이후 중학생 정도, 여학생은 좀 더 이른 초등학교 4~5학년 이후 정도가 됩니다. 다만 앞니 배열이 너무 고르지 않거나 벌어져 있어 아이가 부끄러움을 느끼는 경우에는 좀 이르더라도 앞니 4개 정도만 미리 교정해 아이의 자신감 하락을 방지해 줄 수 있습니다.

치료 시기
가장 추천하는 시기는 청소년기입니다. 만 12~15세 정도인데요. 물론 앞에서 언급한 턱 교정이 필요한 경우는 더 이른 시기에 하는 것이 좋습니다. 성인에 비해 양치가 잘 안되어서 충치가 생기거나, 교정 치료 후 유지 장치를 잘 안 껴서 약간의 재발이 일어날 수는 있습니다. 그래도 성장기의 아이들은 대부분 치료 반응이 매우 좋아서 성인보다 치아 이동 속도도 훨씬 빠르고, 통증이나 불편함을 느끼는 정도도 작으며 턱 성장을 이용할 수 있기 때문에 훨씬 장점이 많습니다.

평소 아이의 치아를 잘 살펴보고, 뭔가 이상한 점이 발견되면 교정치료를 전문으로 하는 교정 전문의가 있는 교정치과에 내원하세요. 간단한 상담만으로도 적절한 치료 시기를 선택할 수 있습니다.

도움말 및 문의 손수민 교수 강남차병원 치과
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